Soran levittämistä järvilohen kutu- ja poikasalueille Ala-Koitajoella
Pohjois-Karjalassa jatketaan Ala-Koitajoen uoman kunnostuksia äärimmäisen uhanalaisen Saimaan järvilohen palauttamiseksi. Kuusamonkoskelle ja Räväkänkoskelle levitetään helikopterilla soraa, jota järvilohi tarvitsee kutu- ja poikasalueilla. Kunnostustyöt käynnistyvät huhtikuun toisella viikolla.
Koskikunnostukset aloitettiin viime keväänä, jolloin helikopterilla levitettiin soraa Kuusamonkoskelle, Pamilonkoskelle ja Saarikoskelle. Kutupaikkoja on tehty myös kaivinkonetyönä Hiiskoskella ja Räväkkäkoskella. Kaivinkoneella tehdään kunnostuksia myös tänä vuonna muun muassa Mäntykoskella.
Järvilohet testasivat ensimmäiset soraikot viime syksynä
Viime lokakuussa Ala-Koitajokeen Hiiskoskelle ja Pamilonkoskelle siirretyt kutulohet pääsivät testaamaan uusia kutupaikkoja. Kutulohet löysivät hyvin Kuusamonkoskelle, ja sinne tehdyt kutusoraikot kelpasivat niille erinomaisesti, jopa paremmin kuin kaivinkoneella kunnostetut soraikot Hiiskoskella. Kutupesissä olevat mätimunat ovat kehittyneet talven aikana soran suojissa ja ovat nyt niin sanotussa silmäpistevaiheessa. Poikaset kuoriutuvat huhtikuun loppupuolella.
Järvilohen poikasten tarvitsemat ranta-alueet ovat joen säännöstelyn takia olleet kuivilla 1950-luvulta saakka. Koska järvilohen kutujoet on padottu ja rakennettu, ei järvilohella ole enää vuosikymmeniin ollut luontaista kutumahdollisuutta. Ala-Koitajoki oli aikoinaan yksi tärkeimmistä Saimaan järvilohen kutujoista. Keväällä 2013 aloitettiin veden lisäjuoksutus Ala-Koitajoen vanhaan uomaan 7 vuotta kestävän koejakson ajaksi. Tänä aikana Ala-Koitajoen koskia kunnostetaan, jotta järvilohen luontainen lisääntyminen joessa jälleen onnistuisi.
Kunnostukset ovat osa vesivoimayhtiö Vattenfall Oy:n, Pohjois-Karjalan ELY-keskuksen, Luonnonvarakeskuksen, Itä-Suomen yliopiston ja paikallisten kalastusalueiden yhteistyöhanketta, jossa selvitetään järvilohen palauttamista Ala-Koitajokeen. Tämän vuoden kunnostukset rahoittaa Pohjois-Karjalan ELY-keskus.
