Vuoden ensimmäisellä puoliskolla verkkokaupan eli internetissä käytävän vähittäiskaupan arvo kasvoi Kiinassa yli 40 % viime vuodesta noin 120 miljardiin dollariin. Verkkokaupan osuus koko vähittäiskaupasta kasvoi siten lähes 7 prosenttiin, kun vielä vuonna 2010 osuus oli vain noin 3 %. Vastaavasti esimerkiksi Yhdysvalloissa verkkokaupan osuus on kasvanut hitaammin ja on tällä hetkellä noin 5 % vähittäiskaupasta. Monet analyytikot uskovatkin, että Kiina ohittaa Yhdysvallat suurimpana internetmarkkinana jo kuluvan vuoden aikana.
Verkkokauppa mainitaan Kiinan viimeisimmässä viisivuotissuunnitelmassa tärkeäksi kehittämiskohteeksi, koska se tukee tavoitetta muuttaa talouskasvun painopistettä kohti yksityistä kulutusta. Konsulttiyhtiö McKinseyn raportin mukaan verkkokauppa ei ainoastaan korvaa perinteistä kulutusta vaan saa ihmiset kuluttamaan enemmän. Tämä johtuu mm. siitä, että internetin myötä yhä laajempi tuotevalikoima tulee myös maaseudun asukkaiden ulottuville.
Kiinalaisyhtiö Alibaba hallitsee maan verkkokauppaa: esimerkiksi yhtiön omistaman Taobaon hallussa on noin 90 % kuluttajien välisestä kaupankäynnistä. Länsimaiset internetyritykset eivät ole pystyneet horjuttamaan Alibaban ja muiden kiinalaisyhtiöiden asemaa. Bloombergin mukaan Amazonin markkinaosuus on Kiinassa hieman alle prosentin luokkaa. Lisäksi monien länsimaisten yritysten, ml. eBayn, aggressiiviset laajentumisyritykset ovat epäonnistuneet.
Vaikka verkkokaupan kasvu on ollut voimakasta, on sille tilaa myös jatkossa. Kesäkuun lopulla maassa oli noin 590 miljoonaa internetin käyttäjää eli 44 % koko väestöstä. Vielä viisi vuotta sitten osuus oli ainoastaan 19 %. Toisaalta yritysten välinen kilpailu asiakkaista on kovaa, sillä maassa toimi 25 000 verkkokauppayritystä viime vuoden lopulla.
Kiinassa suurin osa kaikesta internetissä käytävästä kaupasta on edelleen yritysten välistä tukkukauppaa, mutta verkkokaupan osuus on kasvanut viime vuosina nopeasti ollen viime vuoden lopulla noin kuudenneksen.