Kuva: NASA
Soihtu oli kiinnitetty tiukasti kosmonautti Oleg Kotovin käteen, jottei se singahtaisi avaruuteen 420 kilometrin korkeudessa Maasta.
Kaksi venäläistä kosmonauttia on vienyt Sotšin olympiasoihdun avaruuskävelylle. Liekkiä soihdussa ei kuitenkaan hapettomassa avaruudessa ollut.
Soihdun vei ulos Kansainväliseltä avaruusasemalta ISS:ltä veteraanikosmonautti Oleg Kotov. Höyhenen muotoinen, hopea-punainen soihtu oli kiinnitetty tiukasti Kotovin käteen, jottei se singahtaisi avaruuteen painottomasti leijumaan 420 kilometrin korkeudessa Maasta.
Historiallisen hetken kuvasi kosmonautti Sergei Riazanski.
– Kaunista, kommentoi Riazanski, kun Kotov heilutti soihtua leijuessaan Australian yläpuolella.
Kuvaa näytettiin suorana lähetyksenä kaikkialla Venäjällä valtiontelevision välityksellä.
– Tätä on vaikea uskoa todeksi, hihkui Venäjän television kommentaattori.
– Mitään näin kaunista ei ole koskaan aiemmin tapahtunut.
Avaruudessa olympiasoihdut ovat käyneet aiemminkin: Atlantan kesäkisojen alla 1996 ja Sydneyn kesäkisojen alla 2000. Kummallakaan kerralla soihtua ei kuitenkaan viety ulos avaruussukkulasta.
Liekkiä soihdussa ei ole koko avaruusvierailunsa aikana turvallisuussyistä. Venäläiset tiettävästi pohtivat erikoisvalmisteista lyhtyä, mutta se torjuttiin räjähdysvaaran vuoksi. Elävä tuli ei ollut tiedemiesten mukaan hyvä idea Sojuz-kantoraketissa, jossa on tonneja erittäin herkästi räjähtävää polttoainetta. ISS:llä elävä tuli puolestaan ei ole kansainvälisten säädösten mukaan sallittu, sillä se kuluttaisi nopeasti astronauttien hapen loppuun.
Soihtu palaa Maahan avaruudesta maanantaina kosmonautti Fjodor Jurtšikinin sekä Yhdysvaltain astronautin Karen Nybergin ja italialaisen Luca Parmitanon mukana. Matkaan se lähti Baikonurin avaruusasemalta viime torstaina.
Venäjä näyttää soihdun avulla omia kiinnostuksiaan ja luonnonrikkauksiaan. Olympiasoihtu on jo käynyt ydinjäänmurtajan mukana pohjoisnavalla, ja pian se matkaa myös maailman syvimmän järven Baikalin pohjaan.